A época retratada nos filmes de faroeste existiu de verdade e ficou conhecida na história como a era do Velho Oeste (ou Wild West — Oeste Selvagem).
Embora o cinema de Hollywood tenha romantizado, exagerado e criado muitos mitos (como os duelos perfeitos ao meio-dia), a base histórica — com xerifes, tiroteios, assaltos a trens, saloons e cavalos — é amplamente documentada por fotografias, jornais da época e registros judiciais.
Onde e Quando Aconteceu?
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A Época: O período central do Velho Oeste durou cerca de 30 anos, situando-se entre 1865 (fim da Guerra Civil Americana) e 1890 (quando o governo americano declarou que a “fronteira” do país já estava totalmente explorada e colonizada).
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O Local: Aconteceu nos Estados Unidos, especificamente na região a oeste do Rio Mississippi. Estados como Texas, Kansas, Arizona, Novo México, Nevada e Califórnia foram os principais palcos dessas histórias.
Os Registros Reais e os Elementos do Faroeste
Existem milhares de registros históricos, incluindo as primeiras fotografias de cidades que parecem saídas de um cenário de filme.
Abaixo, veja como os principais elementos dos filmes funcionavam na vida real:
- Saloons
Eles eram o coração social das cidades pioneiras. O saloon não era apenas um bar; funcionava como ponto de encontro, hotel improvisado, mesa de pôquer e até tribunal antes das cidades terem prédios públicos. O uísque servido costumava ser de péssima qualidade (muitas vezes batizado com tabaco ou pólvora para dar “gosto”).
- Xerifes e Delegados (Lawmen)
Diferente dos filmes onde o xerife é um herói incorruptível, a linha entre a lei e o crime no Velho Oeste era muito tênue. Cidades contratavam pistoleiros famosos para serem seus xerifes porque eles sabiam atirar. O famoso Wyatt Earp[1], por exemplo, foi xerife e caçador de recompensas, mas também foi acusado de roubo de cavalos e operava bordéis e casas de jogos.
- Bandidos e Assaltos
Houve gangues reais incrivelmente famosas. O bando de Jesse James[2] e a gangue de Butch Cassidy[3] e Sundance Kid[4] aterrorizaram o oeste. Os assaltos a bancos e trens eram comuns porque os trens transportavam o pagamento de mineradores e os cofres dos bancos eram vulneráveis em cidades isoladas.
- O Trem e o Telégrafo
A chegada da linha de trem transcontinental em 1869 mudou tudo. Foi ela que permitiu que o leste desenvolvido se conectasse ao oeste selvagem, transportando pessoas, gado e mercadorias, acelerando o fim daquela era de isolamento.
Mito vs. Realidade
Embora a época tenha sido real, Hollywood mudou alguns fatos importantes:
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Os duelos: Aquela cena clássica de dois homens parados na rua esperando quem saca mais rápido quase nunca acontecia. Na realidade, os tiroteios eram caóticos, rápidos, à queima-roupas e, muitas vezes, as pessoas atiravam pelas costas ou emboscavam os rivais.
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A verdadeira violência: O Velho Oeste era violento, mas não tanto quanto o cinema mostra. Cidades famosas como Tombstone ou Dodge City tinham leis de controle de armas rígidas — os viajantes eram obrigados a deixar suas armas no posto do xerife ao entrar na cidade.
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Diversidade: No cinema antigo, quase todos eram homens brancos. Na realidade, cerca de um quarto (25%) de todos os caubóis eram negros (ex-escravizados que foram para o oeste buscar liberdade), além de uma enorme quantidade de vaqueiros mexicanos e imigrantes chineses que construíram as ferrovias.
O faroeste que assistimos hoje é uma lenda construída sobre uma base histórica muito real, barulhenta e poeirenta do século XIX americano.
[1] Wyatt Berry Stapp Earp (Monmouth, 19 de março de 1848 – 13 de Janeiro de 1929) ocupou vários postos policiais no oeste Americano. Foi um dos protagonistas do Tiroteio em O.K. Corral em Tombstone, Arizona, junto com Doc Holliday, Virgil Earp, e Morgan Earp. Faz parte dos vultos reais que se tornaram lendários pelos seus feitos registrados na História do Velho Oeste americano, inspirando numerosos westerns.
[2] Jesse Woodson James (Kearney, 5 de setembro de 1847 – Saint Joseph, Missouri, 3 de abril de 1882) foi um fora da lei do Velho Oeste dos Estados Unidos, conhecido por seus roubos. Porém, nem sempre Jesse foi um fora da lei. Antes de entrar para o mundo do crime, Jesse e seu irmão Frank eram agricultores.
[3] Robert LeRoy Parker, mais conhecido como Butch Cassidy (Beaver, 13 de abril de 1866 – San Vicente, ca. 7 de novembro de 1908) foi um famoso criminoso norte-americano, assaltante de comboios, e líder da quadrilha de foras-da-lei Hole in the Wall Gang.
[4] Harry Alonzo Longabaugh, mais conhecido pelo epíteto Sundance Kid (Estados Unidos da América, 1870 – Bolívia, 1908), foi um célebre fora-da-lei dos Estados Unidos da América.