Em Benedito Novo, no Vale do Itajaí, em Santa Catarina, existe um automóvel que chama a atenção por onde passa. À primeira vista, trata-se de um clássico Chevrolet 1951. Mas há algo muito diferente nesse veículo: ele pode andar usando lenha como combustível.
A explicação está em um antigo sistema conhecido como gasogênio, tecnologia que ganhou grande importância principalmente durante a Segunda Guerra Mundial, quando a escassez e o racionamento de gasolina obrigaram muitos países a buscar alternativas aos combustíveis derivados do petróleo.
O princípio é curioso. A lenha é colocada em um grande compartimento metálico instalado na parte traseira do automóvel. Por meio de uma queima controlada, a madeira é transformada em uma mistura de gases combustíveis. Esse gás passa por filtros e tubulações e, posteriormente, é conduzido até o motor, onde passa a alimentar a combustão.
O resultado é um automóvel que, em vez de depender exclusivamente da gasolina, consegue utilizar lenha como fonte de energia.
Uma história que começou na década de 1970
O Chevrolet 1951 de Benedito Novo não foi originalmente fabricado para funcionar dessa maneira. A adaptação foi realizada artesanalmente na década de 1970 por Arnoldo Schmidt, com a participação de seu filho, utilizando como inspiração o sistema de gasogênio que havia sido empregado décadas antes.
O equipamento tornou-se uma característica inseparável do veículo. Instalado na traseira, o grande reservatório metálico é praticamente impossível de passar despercebido e denuncia imediatamente que aquele não é um Chevrolet comum.
A engenhoca continua funcionando e o automóvel permanece ligado à família Schmidt, transformando-se ao longo dos anos em uma verdadeira atração de Benedito Novo. Quem conhece a cidade provavelmente já viu — ou pelo menos ouviu falar — do curioso carro que parece ter saído de outra época.
Como um carro consegue andar com lenha?
O segredo está justamente no gasogênio. A madeira não é simplesmente queimada para produzir calor e movimentar o veículo. O sistema realiza uma combustão controlada, com quantidade limitada de oxigênio, produzindo um gás combustível que pode ser aproveitado pelo motor de combustão interna.
Antes de sair andando, porém, é preciso acender a lenha e esperar que o sistema produza gás suficiente para alimentar o motor. Ou seja, não basta simplesmente colocar alguns pedaços de madeira no reservatório e girar a chave.
Essa característica torna o funcionamento bem diferente de um automóvel convencional.
Quanto de lenha é necessário?
A quantidade de lenha necessária e a autonomia podem variar conforme as condições de utilização. Há registros de aproximadamente 22 quilos de lenha para percorrer cerca de 60 quilômetros, enquanto outras reportagens sobre o veículo mencionam autonomia de 70 a 80 quilômetros com uma carga, dependendo das condições.
O Chevrolet também possui um pequeno tanque de gasolina, que permite utilizar o combustível convencional quando necessário.
Um carro diferente em todos os sentidos
O sistema de gasogênio não é apenas curioso. Ele também modifica o comportamento do automóvel. O equipamento instalado na traseira acrescenta bastante peso e o funcionamento com gás de madeira resulta em perda de potência em relação ao uso original com gasolina. Além disso, é necessário algum tempo para colocar o gasogênio em funcionamento antes de iniciar a viagem.
Mas talvez seja justamente essa combinação de improviso, conhecimento mecânico e criatividade que torne o veículo tão especial.
O que nasceu como uma solução para enfrentar dificuldades de combustível acabou se transformando, em Benedito Novo, em uma peça viva da memória local.
Hoje, décadas depois de sua adaptação, o Chevrolet 1951 continua despertando curiosidade por onde passa. Em uma época dominada por carros elétricos, híbridos e tecnologias cada vez mais sofisticadas, ele lembra que a busca por combustíveis alternativos não é nenhuma novidade.
E, em Benedito Novo, uma velha tecnologia do passado continua fazendo algo que parece inacreditável para muita gente: colocar um carro na estrada usando lenha como combustível.
