Rudolf Christian Karl Diesel (1858–1913) foi um engenheiro mecânico e inventor alemão, famoso por criar o motor de combustão interna que leva seu sobrenome.
Por Fotógrafo desconhecido – Britannica.com quoting Courtesy of the Deutsches Museum, Munich, Domínio público, Hiperligação
A Invenção do Motor Diesel
Em 1892, Diesel patenteou um novo motor de combustão eficiente projetado para acender o combustível sem o uso de vela de ignição, utilizando apenas o calor gerado pela compressão extrema do ar no cilindro (autoignição).
- Propósito original: Desenvolver uma alternativa mais eficiente aos motores a vapor da época, que perdiam cerca de 90% da energia gerada em forma de calor.
- Combustível inicial: Os primeiros protótipos rodaram com óleos vegetais, incluindo óleo de amendoim, além de óleos minerais pesados.
O Desaparecimento no SS Dresden
Em 29 de setembro de 1913, Rudolf Diesel embarcou no barco a vapor SS Dresden no porto de Antuérpia (Bélgica) a caminho de Ipswich (Inglaterra), onde participaria da inauguração de uma nova fábrica de motores.
Após o jantar com acompanhantes de viagem, ele se recolheu por volta das 22h, pedindo para ser acordado às 6h15 da manhã seguinte. Quando bateram à sua porta pela manhã, a cabine estava vazia, a cama intacta (apenas marcada como se alguém tivesse se deitado brevemente) e seus pertences, como o relógio e o chapéu, haviam sido deixados para trás.
Encontro do Corpo e Reconhecimento
Cerca de dez dias depois, em 10 de outubro de 1913, a tripulação de um barco governamental holandês (Coertsen) avistou um corpo flutuando no Mar do Norte, próximo à foz do rio Escalda.
Devido ao estado avançado de decomposição e ao mau tempo, os marinheiros não resgataram o cadáver, mas recolheram itens pessoais encontrados em seus bolsos, como:
- Um estojo de óculos
- Uma carteira de bolso
- Uma faca de bolso
- Um cortador de unhas
O corpo foi devolvido ao mar. Dias depois, Eugen Diesel, filho do inventor, identificou formalmente os objetos como pertencentes ao seu pai.
Teoria mais aceita: Suicídio
Embora teorias da conspiração sugiram assassinato (por interesses da indústria do petróleo ou da marinha alemã na iminência da Primeira Guerra Mundial) ou acidente, a historiografia aponta para suicídio.
Diesel enfrentava graves instabilidades financeiras devido a maus investimentos, batalhas judiciais por patentes e constantes crises de cefaleia. Pouco antes da viagem, ele entregou uma bolsa à sua esposa com instruções para não ser aberta até a semana seguinte — dentro, havia 20.000 marcas alemãs em dinheiro e extratos bancários demonstrando que suas contas estavam praticamente zeradas.