Foi construída sobre um rochedo quase plano que divide a entrada da Baía de Guanabara em duas partes desiguais. Dista 1.250 m da Fortaleza de Santa Cruz e 500m da Fortaleza de São João.
Sua história remonta ao ano de 1555, quando Villegagnon ali montou uma bateria conhecida com o nome de Bateria Ratier.
Em carta régia de 1644, foi autorizada a construção de uma fortaleza, logo abandonada e, novamente, artilhada em 1690. Somente em 1710 começa a ser edificada a Fortaleza de Laje, cujo término se deu por volta de 1716.
A Fortaleza da Laje cruzava seus fogos com os demais fortes da Baía, em proteção à cidade e ao porto, tornando inacessível qualquer desembarque de invasores.
Posteriormente, foi projetada uma cúpula encouraçada de ferro endurecido, aço e níquel para proteção aos poderosos canhões pesando 3.060 toneladas.
Após a Revolta da Armada, em 1893, foram consertadas as avarias causadas pelos bombardeios e montados alguns canhões Krupp. Em 1895, um novo projeto foi aprovado, e suas obras foram iniciadas em 1896 e, devido ao recinto relativamente exíguo onde estas se operavam, alongaram-se até 1906 quando foi inaugurada. Em 1909, ainda eram executadas obras complementares, com todo o rigor de uma fortificação moderna e convenientemente guarnecida.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Fortaleza de Laje possuía uma rede antimina submersa que se estendia para São João e Santa Cruz, impedindo, se necessário, a entrada no canal.
Em 1953, passou a ter o nome de Forte Almirante Tamandaré. Atualmente, encontra-se sem efetivo e desartilhada, estando os seus bens materiais sob a responsabilidade da Fortaleza de São João.
O Forte da Laje hoje está desativado, assim como a Fortaleza de São João e Fortaleza de Santa Cruz da Barra. Outra fortalezas desativadas são o Forte de Copacabana e o Forte Duque de Caxias (Forte do Leme). Um dos principais motivos da desativação é o surgimento das novas tecnologias, como aviação, mísseis e submarinos as tecnologias defensivas de outrora se tornaram insuficientes.
Origem do Nome e Sua Importância
Laje é uma pequena ilha ou ilhota, que mede cerca de 100 metros em sua maior dimensão. Certamente o nome Laje é decorrente de ser uma ilha de pedra, com forma semelhante à um platô de rocha sobre o mar.
O nome oficial do Forte da Lage é Forte Tamandaré, em homenagem à um dos mais notáveis e conhecidos almirantes Brasileiros.
Curiosidades
Nesta fortificação estiveram detidos vários personagens da História do Brasil dos quais podemos citar: José Bonifácio de Andrada e Silva e seus irmãos, o poeta Olavo Bilac (detido alguns meses por críticas ao Presidente da República), marechal Floriano Peixoto e outros.
