Uma mulher, usando um vestido de algodão barato, e seu esposo, vestindo um humilde terno, desceram do trem em Boston e caminharam timidamente até o escritório do Reitor da Universidade de Harvard e falaram com a secretária dele, mesmo sem ter uma reunião agendada.
A secretária adivinhou, no mesmo instante, que esses camponeses vindos das florestas não tinham nada a fazer em Harvard.
– Gostaríamos de ver o Reitor – disse suavemente o homem.
– Ele está ocupado – respondeu a secretária.
– Vamos esperá-lo – replicou a mulher.
Durante horas a secretária os ignorou, esperando que o casal finalmente ficaria desanimado e iria embora.
Eles não o fizeram, e como a secretária viu aumentar sua frustração, finalmente decidiu interromper o Reitor, mesmo sendo uma tarefa que ela sempre evitava.
– Talvez se o senhor conversa com eles por alguns minutos eles decidem ir embora – disse a secretária ao Reitor.
Ele fez uma careta e concordou em falar-lhes.
Alguém tão importante quanto ele, obviamente não tinha tempo para atender pessoas com vestidos e ternos baratos.
No entanto, o Reitor com a cara carrancuda e empolada, dirigiu-se com passo arrogante até o casal.
A senhora lhe disse:
– Um filho nosso cursou Harvard somente por um ano. Ele amava Harvard. Ele era feliz aqui. Mas, um ano atrás ele morreu em um acidente. Meu esposo e eu desejaríamos erigir alguma coisa, em algum lugar do campus, em memória do nosso filho.
O reitor não se interessou.
– Senhora – disse de forma áspera – não podemos colocar uma estátua para cada aluno que cursou Harvard e tiver falecido. Se assim o fizermos, este lugar iria parecer um cemitério.
– Oh não – explicou a senhora rapidamente – Não desejamos levantar uma estátua. Pensamos em doar um edifício para Harvard!
O Reitor revirou os olhos. Olhou com desdém para o vestido e o terno barato do casal e então falou:
– Um edifício!! Vocês tem alguma ideia de quanto custa um edifício? Gastamos mais de sete milhões e meio de dólares nos prédios aqui em Harvard!
A senhora ficou em silêncio por alguns instantes. O Reitor ficou feliz. Pensou que tal vez agora poderia se livrar desses dois.
A senhora olhou para seu esposo e disse suavemente:
– Tão pouco custa fundar uma universidade? Por que não fundamos a nossa própria universidade?
Seu esposo concordou. O rosto do Reitor ficou fechado, confuso e desconcertado.
O Sr. Leland Stanford e sua esposa se levantaram e foram embora viajar para Palo Alto, Califórnia, onde estabeleceram a universidade que leva seu nome, a Universidade Stanford, em memória de seu filho, pelo qual Harvard não se interessou.
A universidade “Leland Stanford Junior” foi inaugurada em 1891, em Palo Alto. “Junior” porque ser em homenagem ao falecido filho do rico senhor latifundiário.
Esse foi seu “memorial”.
Hoje a universidade Stanford é a quarta melhor do mundo, e algumas vezes tem sido a segunda ou a número um do mundo, superando Harvard.